L’Association des Anciens de l’USJ en France a organisé un dîner de soutien à l’USJ le 17 mars 2023 au Cercle de l’Union Interalliée à Paris, en présence de S.E.M. Rami Adwan, ambassadeur du Liban en France. Le dîner a été placé sous le patronage du Mgr Pascal Gollnisch, directeur général de l’Œuvre d’Orient, avec comme intervenant d'honneur M. Gilbert Ghostine, CEO de Firmenich, membre du Haut Conseil de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ) et Alumnus de la Faculté de gestion et de management (FGM) de l’USJ de la promotion 1982 

Plus de 200 invités, Alumni et amis de l’Université, ont assisté à ce dîner et accueilli le Pr Salim Daccache s.j., recteur de l’USJ ainsi que la délégation qui l’a accompagné et qui comprenait le Pr Christian Makary, président de la Fédération des associations des anciens de l’USJ et Mme Cynthia Ghobril, directrice de la Fondation USJ.  

Le dîner s’est ouvert sur un discours de bienvenue de la présidente de l’Association des Anciens en France, Mme Amale Sayah Abdel Hay qui a évoqué la grande détresse des jeunes qui cherchent à poursuivre leurs études dans un Liban dévasté. « Les coûts de l'éducation ont augmenté de manière exponentielle, rendant l'accès à l'éducation de plus en plus difficile pour nos jeunes libanais. Ces étudiants sont en train de quitter le pays en masse. C'est pourquoi je sollicite aujourd'hui votre soutien aux étudiants qui veulent quitter le Liban en faisant un don pour les aider à continuer leurs études. »

Dans son intervention, Pr Makary évoque le parcours inspirant de l’invité d’honneur, M. Gilbert Ghostine ainsi que son engagement sans précédent envers son Alma mater. Il ponctue que de nombreux jeunes libanais cherchent à se démarquer, mais malheureusement la réussite leur semble inaccessible. Ils sont découragés et préoccupés par la perspective de ne plus pouvoir bénéficier de l'éducation à laquelle ils ont droit. Beaucoup d’entre eux ont perdu tout espoir et abandonné leurs rêves.

En prenant la parole, le Pr Daccache exprime sa gratitude envers les généreux donateurs et souligne que « la solidarité, surtout en ces temps bien sombres, n’est pas seulement un engagement passager ou marginal, mais un geste d’alliance humaniste et même religieux, car toute donation pour celui qui en a besoin, est bien agréable devant le Seigneur Dieu ». Cette importance de la solidarité est encore plus essentielle dans les temps sombres que traverse le pays actuellement. Ainsi, en aidant les 55% des 12 500 étudiants de l’USJ, cela permet de soutenir l'institution dans sa mission et d'aider les jeunes à acquérir un diplôme qui est un passeport pour leur vie personnelle, professionnelle et communautaire. Cela peut également contribuer à empêcher la fuite de cerveaux. L'objectif de l’USJ étant de former des étudiants compétents, attachés à leurs valeurs libanaises, leur famille et leur pays le Recteur conclut et promet : « Nous n’allons pas démissionner de notre engagement, car la démission n’a jamais été de nos valeurs, nous n’allons pas mettre à la porte des milliers d’étudiants, car ils ont le droit de continuer leurs études et être fiers du diplôme de l’USJ, Ensemble nous continuons. ». 

M. Jean-Yves Tolot, président de l’œuvre d’Orient et représentant Mgr Pascal Gollnisch déclare que l'Œuvre d'Orient est étroitement liée au Liban, où depuis longtemps elle mène de nombreuses actions et intervient dans l'éducation, la santé, la préservation du patrimoine culturel et religieux, ainsi que le soutien aux communautés locales. Conscient des difficultés actuelles du pays, M. Tolot s’engage au nom de l’œuvre d’Orient à continuer à soutenir l’USJ et à renforcer l'éducation. « L’USJ incarne une tradition d’excellence et si nous avons fait ce que nous pouvions pour aider l’USJ et si nous continuerons à le faire, c’est parce que nous sommes très attachés à cette tradition d’excellence » conclut-il.

De son côté, Mme Ghobril annonce que le dernier dîner organisé par les Alumni en France, a permis de collecter 150.000 euros et de soutenir 60 étudiants et de leur offrir un enseignement de qualité dans un environnement sûr et favorable. Elle poursuit et présente l’initiative "USJ Giving week" lancée du 14 au 21 mars, à l'occasion de la fête patronale de l’Université. « Cette initiative a pour but de mobiliser nos anciens, nos amis et nos partenaires à travers le monde pour soutenir notre université et notre mission éducative » ajoute-t-elle en encourageant les convives à y contribuer.

Elle enchaîne et présente l’intervenant d’honneur, M. Gilbert Ghostine qui assure que la raison principale de cette soirée c’est l’amour porté pour l'USJ et le désir de contribuer à son développement. M. Ghostine a exprimé son respect et son admiration envers le Recteur pour son engagement à faciliter l'accès à l'éducation aux jeunes libanais, avant de se référer aux principes prédominants optimisme, solidarité et générosité et de souligner la responsabilité sociale et morale de chacun d'aider les étudiants et de leur redonner de l'espoir. Il partage que, en 2016, lui et son épouse ont constitué un fonds de bourses pour à aider les étudiants. Ils ont décidé de soutenir l'USJ, car c’est la plus grande université francophone en dehors de la France et du Canada. Conscients que plus de 55% des étudiants de l'USJ sollicitent une assistance financière, ils s’engagent à travers ce fonds à rendre l'éducation plus accessible aux personnes dans le besoin. Il termine en encourageant les personnes présentes à contribuer pour soutenir les jeunes étudiants.

S.E. M. Adwan souligne dans son discours l'importance d'aider l'USJ en ces temps difficiles au Liban d’autant plus que l'éducation est essentielle pour donner un sens et de l'espoir aux gens. Selon lui, l'USJ avance lorsque le pays recule, elle donne un sens aux personnes qui ont perdu leurs repères et sème l'éducation lorsque l'espoir est perdu ; elle a réussi à garder une fierté et une vision tournée vers l'avenir pendant de nombreuses années grâce à sa mission universelle et d'abord libanaise.  Et d’ajouter, « ici, au nom de l’USJ, au nom de l’Ambassade, au nom du pays, auquel nous sommes tous fiers d’appartenir, aider devient notre réponse, aider devient notre mission et aider devient la clé pour que le Liban ait enfin un avenir digne de nous, un avenir qui ressemble à nos aspirations, un avenir de liberté, un avenir de prospérité, un avenir d’indépendance ».

Au cours de la soirée, le Recteur a honoré plusieurs donateurs, amis et Alumni de l’USJ, en leur décernant des médailles en guise de remerciement pour leur soutien continu à l’Université : M. Jean-Yves Tolot, M. Gilbert Ghostine, M. Joe Saddi, M. Béchara Nammour, M. Rami Baitiéh, M. Marcel Frangié, Dr Maha Khalil Chalabi ainsi que Dr Agop Keryacharian. 

La soirée s’est clôturée par un tirage de la tombola sur plusieurs lots de valeurs.