Yola Zard (ESIB, 1979) : bâtir et relier

Yola Zard Noujaim est la propriétaire d’Al-Fundok, l’Hôtel du Bonheur, situé au Chouf. 

Diplômée en architecture, de l’École supérieure d’ingénieurs de Beyrouth (ESIB) de l’USJ en 1979, elle a ensuite approfondi ses connaissances et se spécialise à l’École spéciale des travaux publics, du bâtiment et de l’industrie (ESTP) à Paris. Forte de cette solide formation, elle applique son expertise pour faire d’Al-Fundok un lieu unique, alliant son amour pour l’architecture et son attachement envers Maasser el-Chouf, le village natal de son mari, Charles Noujaim, ainsi qu’à son pays.

Lorsque la guerre éclate au Liban, Yola et Charles recommencent leur vie à Paris. En 1998, Charles devient président du conseil municipal de Maasser el-Chouf et le couple partage alors son temps entre la France et le Liban. Ensemble, ils s’investissent pleinement dans la réconciliation d’une Montagne marquée par les massacres et les déplacements, œuvrant avec passion pour redonner vie à leur village d’origine. 

A Paris, Yola se lie d’amitié avec de nombreux artistes, notamment grâce à Wadah Fares qui représentait les artistes du Moyen-Orient dans la capitale française. Elle parcourt le monde, établit son cabinet d’architecture en Europe, conçoit et réalise des projets sur plusieurs continents, tout en soutenant régulièrement des artistes et des expositions, notamment au Beirut Art Center, où elle siège au conseil d’administration.

En 2001, Yola initie des activités à Maasser el-Chouf, favorisant un dialogue essentiel entre druzes et chrétiens et contribuant à transformer le paysage local. Avec son mari, elle organise et finance le premier atelier environnement pour les enfants axé sur la nature et le jardinage, faisant appel à des experts français. En 2005, elle lance le festival Jabalna, une foire populaire qui est devenue l’une des plus importante du pays attirant plus de 20.000 visiteurs en 2019. Elle encourage également les agriculteurs de la région du Chouf à cultiver des herbes aromatiques et médicinales, inspirée par les pratiques agricoles françaises de Grasse.

Dynamique et infatigable, Yola fonde en 2018 Al-Fundok, un boutique hôtel aménagé dans l’ancienne école des sœurs basiliennes du village. Cette école a une histoire particulière : dans les années cinquante, son beau-père, avait levé des fonds pour la construire. Elle avait été confiée aux sœurs basiliennes jusqu’à la guerre de la Montagne en 1983. Yola et Charles ont pris en charge sa rénovation et le fonctionnement tant dis que la gestion a été confiée à Arc-en-ciel.  L’établissement sert également de centre de formation hôtelière, où des jeunes des villages voisins, sans formation préalable dans le domaine de l’hospitalité, apprennent le métier. Plus d’une dizaine d’entre eux travaillent déjà dans les restaurants de la capitale.