La Bibliothèque orientale : une caverne aux trésors

Gardienne de la mémoire et de l’histoire du Liban et de la région, la Bibliothèque orientale, propriété de la Compagnie de Jésus gérée par l’USJ depuis l’an 2000, est un patrimoine exceptionnel et précieux. Fondée en 1875 par les jésuites de l’USJ, la Bibliothèque orientale est un lieu de recherche ouvert au public et rassemblant plus de 225 000 ouvrages, 3 700 manuscrits et 250 000 photographies documentaires. Ce patrimoine unique au Liban et dans le Proche-Orient conserve également plusieurs centaines de cartes géographiques relatives à Beyrouth, dont un plan de la ville datant de 1870. « Il n’en existe que trois dans le monde », souligne Carla Eddé, Vice-rectrice des relations internationales de l’USJ. À cette époque, Ras Beyrouth était une colline de sable, les bois de pins marquaient la limite sud de la ville et le fleuve de Beyrouth sa limite nord-ouest.

Lors de la double explosion du 4 août 2020, la Bibliothèque orientale n’a pas été épargnée. Les dégâts étaient considérables et s’élevaient à plus de 500 000 dollars. Une aide d’urgence déployée par Aliph (Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit), la Qatar National Library, l’Unesco, l’AFAC (Arab Fund for Arts and Culture) et l’Œuvre d’Orient a permis la restauration de la bibliothèque et de sa photothèque, dont la fin des travaux a été marquée le 14 mars 2022 par une cérémonie d’inauguration. Étaient notamment présents pour l’occasion le Ministre de la Culture, Mohammad Mortada, le Recteur de l’USJ, P. Salim Daccache s.j., Carla Eddé, Vice-rectrice des relations internationales de l’USJ, Mgr Pascal Gollnisch, Directeur général de l’Œuvre d’Orient, Valéry Freland, Directeur exécutif d’Aliph et des opérateurs de la bibliothèque. 

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