Le 18 novembre 2023, l’Association des Anciens de l’USJ à Montréal a organisé un souper pour accueillir le Pr Salim Daccache s.j., recteur de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ), qui s’est rendu en Amérique du Nord en compagnie du Pr Christian Makary, président de la Fédération des Associations des Anciens de l’USJ, et de Mme Cynthia-Maria Ghobril Andrea, directrice de la Fondation USJ.
Placé sous le signe de la solidarité envers l'USJ, ses étudiants, et son hôpital universitaire, l’événement a rassemblé plus de 150 Alumni et amis de l’Université, parmi lesquels figuraient Mgr Paul-Marwan Tabet, évêque de l'éparchie Saint-Maron de Montréal des Maronites, M. Antoine Eid, consul général du Liban à Montréal, Mme Frida Anbar, conseillère en affaires internationales à l’Université de Montréal (UdeM) et représentante du Recteur de l’UdeM, M. Antoine Tayar, conseiller municipal de la ville de Mont-Royal et Alumnus de l’Institut de sciences politiques (ISP) de l’USJ, ainsi que plusieurs personnalités de la communauté libanaise de Montréal.
Le coup d’envoi de la soirée a été donné par M. Jean Ghannoum, président de l’Association. Souhaitant la bienvenue, M. Ghannoum a invité les convives à allumer les bougies placées sur les tables, en symbole d’espoir pour les générations futures, afin qu’elles soient les actrices du changement dans le pays. « Remarquez la bouteille d'huile d'olive devant vous, de mon village, Deir Mimas. Les oliviers, mentionnés dans la Bible, symbolisent la résilience et la beauté du temps qui passe. Tout comme l'olivier résiste aux épreuves et prospère dans des conditions difficiles, l'éducation renforce notre résilience individuelle et collective », a-t-il ajouté.
Après avoir remercié chaleureusement les donateurs, amis et Alumni pour leur soutien continu, Mme Andrea a annoncé le lancement de la campagne de collecte de fonds « USJ, Toujours Plus » pour célébrer le 150e anniversaire de l’USJ. L'objectif ambitieux de la campagne est de récolter 150 millions de dollars sur sept ans pour faire face aux défis éducatifs et sanitaires au Liban. Elle a confié que l'Université incarne la persévérance et l'excellence, guidée par une foi ferme dans l'éducation et les valeurs humanistes de diversité et d'ouverture. Les quatre dernières années ont introduit une crise nécessitant des ressources supplémentaires, des défis surmontables uniquement grâce à l'engagement désintéressé de ceux qui croient en l’importance de l'enseignement supérieur.
A son tour, le Pr Makary a énoncé l’objectif de la soirée, qui s'étend à deux fronts : soutenir le système académique pour promouvoir une éducation de qualité et renforcer le système de santé, en particulier à l'Hôtel Dieu de France (HDF). Selon lui, les Alumni de l’USJ, au Liban et dans 90 pays à travers le monde, demeureront prêts et engagés pour soutenir leur Alma mater. Il a témoigné avec fierté de l’engagement des Alumni de Montréal et de tous ceux présents dans la salle, soulignant leur contribution essentielle à l'acquisition d'un scanner sophistiqué pour l’HDF, qui sera prochainement mis en service au Liban au bénéfice des patients.
De son côté, le Pr Daccache a salué les efforts pour réunir les Alumni de l’USJ, visant à rassembler des individus imprégnés des valeurs de vivre ensemble, de liberté de conscience, d'amour de la famille et du Liban. Il a enchaîné avec un état des lieux mettant en valeur l'engagement financier de l'USJ pour des bourses étudiantes et des soins médicaux, totalisant plus de 21 millions de dollars, et reflétant son engagement envers la formation de jeunes solidaires et responsables : « Grâce à vous, chers Alumni et amis de Montréal, ambassadeurs de l’USJ, grâce à votre aide précieuse tant matérielle que morale, nous pouvons continuer notre mission qui, battante, va vers ses 150 ans d’existence. Ce sera notre fierté de célébrer ensemble cette date, non seulement pour nous en souvenir, mais pour bâtir ensemble l’édifice du deuxième centenaire de l’avenir de l’Université et du Liban ! », a-t-il précisé.
Par ailleurs, le Recteur a remis la médaille de l’USJ à Mme Marie Naltchayan, ancienne directrice de l’École libanaise de formation sociale (ELFS) de l’USJ, à l’occasion du 75e anniversaire de la fondation de l’École, ainsi qu’à M. Ghannoum et aux anciens présidents de l’Association : Mme Basma Neaime, M. Marc Abi Khalil et Dr Patrick Arcache, en signe de reconnaissance de leurs efforts pour rassembler et animer la communauté des Alumni de l’USJ à Montréal.
Le lendemain, l’Association avait convié à une messe dominicale de prière pour le Liban à la Cathédrale Saint-Maron, concélébrée par le Recteur et le Mgr Paul Marwan Tabet, en présence de la délégation de l’USJ et des membres de l’Association des Anciens à Montréal.
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